Etape 22 - Premiers moments à Palenque

Vendredi 6 février. Bon, il n'y a pas matière à chicaner, cette Posada Aguila Real*** est magnifique. Chambre très spacieuse et propre. Salle de bain maxi et accueil aux petits oignons. Rien à redire vraiment. Les prostituées du coin de la rue complètent le paysage, mais ici, c'est de bonne guerre... Bon, du coup, on passe une excellente nuit et on se réveille de bon matin, frais et dispo pour affronter cette rude journée consacrée au site maya du royaume de Palenque.

Bon, après cette nuit un peu agitée, priorité au petit-déjeuner. Chocolat chaud pris dans la minuscule salle du café de Yara, puis on remonte les boutiques du centre-ville à la recherche d'une nouvelle sacoche pour l'appareil-photo. Quelques pesos plus tard, voilà mon Nikon en bonne place. Ok, c'est le moment pour filer à l'arrêt de bus pour prendre la navette qui doit nous emmener aux ruines de Palenque.

Devant l'arrêt de bus, la minuscule agence Chambalu vend des tickets a/r pour une vingtaine de pesos. Bonne pioche. On monte à bord du bus et on prend la direction du site archéologique qui se trouve à 8 km de là. Elle est pas belle, la vie ? Ok, petit rappel historique avant de nous lancer dans la visite du site. Contrairement aux autres cités mayas, le royaume de Palenque n'a commencé à se développer qu'à l'époque classique (300-600 ap. J.-C.) avant de connaître son apogée entre 600 et 700 sous le règne du roi Pakal (oui, le même dont on a découvert le tombeau sous le temple des Inscriptions...). C'est à cette époque que la plupart des grands bâtiments sont construits, architecture alors bien différente du voisin Uxmal ou de Chichen Itza. Puis, à l'aube de son 100e anniversaire, Pakal meurt enfin et cède la place à son fils Chan-Bahlum (Jaguar-serpent) qui lui succède et poursuit l'oeuvre de son père. L'histoire de Palenque est marquée à jamais par l'oeuvre de ces deux grands bâtisseurs, puis la cité entre dans sa phase de déclin... jusqu'à disparaître totalement à la fin du Xe siècle pour des raisons inconnues. La végétation reprend alors lentement ses droits et la jungle recouvre peu à peu le site. Elle ne sera redécouverte qu'au milieu du XIXe siècle quand le baron Jean-Frédéric Waldeck, ancien grognard napoléonien, redécouvre les lieux et les fait connaître au public. Reste qu'aujourd'hui encore, une partie infime du site a pu être extraite de la jungle. Combien de trésors recèle encore la grande cité du roi Pakal ? Pour se faire une idée de l'immensité des lieux, voici donc une petite carte...